兰花软植料的保肥原理主要涉及物理吸附、化学吸附和微生物作用等方面，这些保肥机制为兰花的生长带来诸多益处。
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- 许多软植料如泥炭土、椰糠等具有丰富的孔隙结构。这些孔隙大小不一，小孔隙具有巨大的比表面积。当肥料施入后，肥料中的养分离子（如铵离子$NH_{4}^{+}$、磷酸根离子$PO_{4}^{3 -}$等）可以被吸附在这些孔隙的表面。例如，泥炭土中的微小孔隙就像一个个“小口袋”，能够容纳和吸附养分，防止养分随水流失。 - 软植料的纤维状结构也有助于物理吸附。以苔藓为例，它的纤维之间存在许多微小的间隙，这些间隙能够吸附肥料颗粒和养分离子。而且苔藓的柔软质地可以紧密地包裹兰花根系，使根系周围的养分更容易被吸收利用。 #
- 软植料中含有一些带电的官能团，如腐植酸中的羧基（-COOH）和酚羟基（-OH）。这些官能团可以与肥料中的阳离子进行离子交换。例如，当施入含铵态氮的肥料时，铵离子（$NH_{4}^{+}$）可以与腐植酸中的氢离子（$H^{+}$）进行交换，铵离子被吸附在腐植酸上，从而实现保肥。 - 一些软植料还能与金属离子形成络合物。例如，泥炭土中的腐殖质可以与铁、锰等微量元素形成络合物，使这些微量元素的有效性提高，同时也避免了它们被土壤固定而失去活性。 #
- 软植料中存在多种微生物，其中固氮菌能够将空气中的氮气转化为铵态氮。例如，在含有丰富有机物质的腐叶土中，固氮菌利用有机碳源作为能量，将氮气固定为铵态氮，为兰花提供了氮素营养。 - 微生物还可以分解有机肥料，将复杂的有机态养分转化为简单的无机态养分。例如，微生物能够分解有机肥中的蛋白质为氨基酸，进而分解为铵离子和硝酸根离子，这些无机态养分更容易被兰花吸收。
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- 兰花在生长过程中有不同的阶段，如萌芽期、生长期、花芽分化期和花期等，每个阶段对养分的需求不同。软植料的保肥作用可以确保在不同阶段都有足够的养分供应。例如，在花芽分化期，兰花需要较多的磷、钾元素，软植料中保存的磷、钾养分可以持续供给兰花，促进花芽的形成和发育，使花朵数量增多、质量提高。 - 对于生长缓慢的兰花品种，保存在软植料中的养分可以在较长时间内缓慢释放，满足其生长需求。例如，一些地生兰生长周期较长，软植料的保肥性能够保证它们在几年内都能获得稳定的养分供应，而不需要频繁施肥。 #
- 当浇水或遇到雨水时，没有保肥功能的植料容易导致养分随水流失。而软植料的保肥机制可以有效减少这种情况的发生。例如，椰糠在吸收和保持水分的同时，也能吸附肥料养分，使养分不会轻易地被淋溶到花盆外，提高了肥料的利用率。
避免肥害：如果施肥过多或肥料浓度过高，在没有保肥功能的植料中，兰花根系很容易受到肥害。而软植料可以吸附过量的肥料，缓慢释放，使肥料浓度保持在一个相对安全的范围内。例如，当施入浓肥后，泥炭土中的腐殖质可以吸附部分肥料离子，避免这些离子在根系周围积聚过多而对根系造成伤害。
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- 软植料在保肥过程中，通过物理和化学作用可以促进土壤团聚体的形成。例如，腐叶土中的腐殖质可以将土壤颗粒粘结在一起，形成稳定的团聚体结构。这种结构可以增加土壤的孔隙度，改善土壤的透气性和排水性，为兰花根系创造一个良好的生长环境。
增加土壤肥力：软植料本身含有一定的养分，并且通过保肥作用可以积累更多的养分，从而增加土壤的肥力。长期使用软植料可以使土壤变得更加肥沃，有利于兰花的长期生长和繁殖。例如，使用泥炭土和腐叶土等软植料一段时间后，土壤中的养分含量会逐渐增加，土壤颜色也会变深，这表明土壤肥力得到了提高。
